越王勾践为什么要，卧薪尝胆。

越国乘吴国进攻楚国之时，发兵偷袭吴国。吴王阖闾震怒，遂率兵反击，不幸死于战场。后来阖闾的儿子夫差继位，誓报父仇。继而才有“夫椒之战”，吴国大败越国。

勾践看大势已去，本来想拔剑自刎。被范蠡一顿劝慰，决心苟全性命，以图他日复国，而最终主动要求成为夫差的人质，以保证越国不被吞并。

勾践入吴国为质后，就开始了“卧薪尝胆”的生活。说白了就是自己给自己找罪受，让自己不要忘记灭国的耻辱。侧面可以看出，当年夫差给勾践的待遇还没有那么不人道，甚至还可能是相对优越的。否则勾践不用刻意“卧薪尝胆”来提醒自己。

终于得到夫差的同情和怜悯，将其遣送回国。勾践表示，愿意对夫差称臣，感激夫差的不杀之恩。而越国却在范蠡和文种两位贤臣的帮助下，逐渐积蓄力量。最终越国再次乘着吴国出兵中原，与晋国争霸的机会，不宣而战，偷袭吴国。夫差震怒，千里回援，被勾践的越国军队以逸待劳，打得大败。从此，吴国覆灭。