为什么日本的英文名是「Japan」？

日本的英语名字Japan的由来

英语中的日本名字“Japan”是于古代的贸易中传到西方。日本首次在西方文学中出现在《马可波罗游记》中，马可波罗将日本记作Cipangu，相信马可波罗纪录当时了中古汉语（或当时的吴语）中“日本”的发音。即使现代的上海话（吴语的一种方言）仍然将日本读作Zeppen [zəʔpən]。

而马来语中的日本为Jepang（现代写法是 Jepun），也是由中文而来。在16世纪，葡萄牙人在马六甲贸易是初次遇到这个名字，并将之带回欧洲。而在英语中第一次出现是在1577年，当时的串法为Giapan。

弗拉-毛罗地图而日本的名字首次出现于西方的地图是在1457年的弗拉-毛罗地图（Fra Mauro map）中，虽然相对于韩国和中国的地图晚了很多，例如早于1402年韩国的疆理图（Kangnido map）上已有日本的记载。

除了英语，很多的欧洲语言中日本的名字，也是由相同的来源而来。例如意大利语的Giappone、法语的Japon和德语的Japan等。

Japan的来源有多种说法的
一种是说西方习惯以特产命名该国，所以中国成了China日本成了Japan，因为当时漆器是日本的主要出口产品之一(如同阿拉伯数字是印度人发明的却因阿拉伯人的传播而变成了"阿拉伯数字一样")。
一种是马可波罗笔下描写的中国东方的黄金国，而黄金国读音接近Japan
还有一种说法是来自古汉语“日本国”的读音，逐渐演变成了Japan
具体来源并没有很确切的说法 如果你懂日语的话，可以参考下面的日文网站
http://weekly.freeml.com/chousa/japan02.html

另外China的来源除了瓷器说以外，还有读音说，China读音接近"秦"

马可波罗的念法 传到西方之后再确定的，这也是日本国内普遍认可的。日本绘画有单色画和双色画之分。浮世绘是日本画中最广为人知的一种，对西方的印象派艺术产生了不小的影响。日本漆器工艺在世界享负盛名，“japan”一字除了解作“日本”，亦为漆器之意。日本漆器的特色是以金银作为装饰花纹，即所谓的“莳绘”，以金、银屑嵌贴于漆液中，干后推光处理，表现出极尽华贵的金银色泽，有时并以螺钿、银丝、沈金嵌出花纹花鸟草虫或吉祥图案，具有极高的艺术价值。

和语「ひのもと」→ 汉语意译「日本」（中古音 [ȵʑi̯ĕt̚.puən]）→ （可能是）吴语 [zəʔ.pən] → 马来语 Jepang → 葡萄牙语 Japam → 英语 Giapon/Japan。

另外注几个分支：和语中对日本国名的称呼除了「ひのもと」还有一个「やまと」，后者——嗯，你应该知道了，就是「大和」。中古汉语 [ȵʑi̯ĕt̚.puən] 到了日语中之后成为了「にち」和「ほん」，对，日本人听出了「日」中入声韵尾的具体音值。《马可波罗游记》中对于日本的称呼是 Cipango，可能是当时吴语中「日本国」的发音。

马可波罗在其游记（日文称《东方见闻录》）中将日本成为zipangu，并将其描述成生产黄金的黄金岛。一般认为， Japan/Japon/Giappone/Yaponiya等表示日本的词汇，其语源都在zipangu，当然，也有从古汉语中借音的说法。便查了查英语词源词典，给出的解释就是最早马可·波罗根据当时中国人对日本的称呼而音译成Cipangu的，后来葡萄牙人（很可能是元明时代来华的弗朗机人）又根据汉语翻译成了Japão，注意这里的ão是鼻音，听起来像是an，所以才会传到欧洲其他国后变成了Japan。

可能来自《日葡辞书》中对日本的称呼。日葡辞书是1603～1604年传教士在长崎编写的。它可能是由じっぽん（Jippon）来的。省堂大辞林说：じっ-ぽん 【日本】〔「日本」の字音読みから〕ヨーロッパにおける日本の呼称の一。［日葡］

可见《日葡辞书》正好证明了当时的日本就是念作Jippon而非Nippon。实际上日语中【日】这个字有两种音读：吴音にち(nichi)和汉音じつ(jitsu)。にち(nichi)对应nippon，じつ(jitsu)对应Jippon。Jippon是过去有的念法，但现在消失了。
那为什么是这样的两种音读呢？【日】母对应吴音NA行和汉音ZA行。

当时的葡萄牙语是Iapam。现在的才是Japão‎（如Arte da Lingoa de Iapam，现代葡语写作Arte da Língua do Japão）。至于葡语的拼写和发音这400年是怎么变的，我就不知道了。马可波罗记录的Cipangu，说明他听到的是清辅音。但是Japão‎和じっぽん都是浊辅音开头。那么可能是一开始是受到马来语或者汉语的影响，葡萄牙人念作Iapam，后来受到日语的Jippon的发音的影响，把元音改成了浊辅音，就从Iapam变成了Japão‎。