东海岛人龙舞是如何起源并发展壮大的？

在广东湛江的东海岛上，流传着一种具有深厚历史底蕴的大型广场舞蹈——东海岛人龙舞。这个传统舞蹈在东山镇最为盛行，这里自古就是军事重地。每年农历八月十五，东山镇的东、西两街都会举办盛大的“人龙舞”表演，连续三晚，吸引着岛内外观众前来观赏。

人龙舞的起源可追溯到明末清初，当时福王朱由嵩率部南撤，当地乡绅为了让士兵们在中秋佳节有个好心情，将流传于孩童间的杂耍形式改编成了表演。自那时起，人龙舞逐渐形成并发展至今，尤其在清乾隆、嘉庆年间达到鼎盛。那时，东山圩的武秀才考试常选在八月十五，舞龙活动与考试相映成趣，使得东山圩热闹非凡，人龙舞由此流传下来。

传统上，人龙舞在海边和圩镇小街演出，以农历十五为佳期。然而近年来，随着时代的变迁，它已走出海岛，步入广场和舞台，表演不再局限于特定日子，节日庆典之际都能看到它的身影。人龙舞之所以名为“人龙”，是因为所有的龙身都是由人组成，由五六十至数百人构成，气势磅礴。舞龙分为龙头、龙身和龙尾，龙头由三个小孩扮演，要求扮演者具备高大身材和出色技巧。龙身由大人托举小孩，他们身着龙服，动作矫健。

如今，本地曲艺家对人龙舞进行了创新改革，增加了“起龙”、“龙点头”等表演程式，使之更加精致，被誉为“东海一绝”。整场表演威武雄壮，场面热烈，充满了浓厚的乡土气息，展示了湛江红土文化的独特魅力。