二战中德军步兵班的火力核心是MG系列机枪，日军的是什么呢？

第一次世界大战中的堑壕战，给日军留下了深刻印象。加上日俄战争的经验教训，使得日军认为，为了应付可能要面对的堑壕战，需要一种射程比手榴弹远，同时可以像迫击炮一样打击障碍物后目标的步兵支援武器。掷弹筒(CrenadeDischarger)正是在这种背景下产生的，它直接支援小队、班一级步兵作战，射程和威力弥补了中口径迫击炮和手榴弹之间的火力空白，发射和调节射程的原理都具有相当的创造性，在二战期间日军使用的各种步兵武器中独树一帜。

日本研制的掷弹筒主要有两种型号："十年式"掷弹筒、"八九式"掷弹筒。("百式"掷弹器由于装在步枪之上，使用过程类似于枪榴弹，故不在本文讨论之列)。

最早的型号是"十年式"掷弹筒，因于大正十年(1921年)研制成功而得名，其口径50毫米，全长525毫米，其中发射筒长241毫米，全重2-6千克。虽然外形与轻型迫击炮相像，但结构却大不相同，主要由发射筒、支杆和驻钣三部分组成。射筒采用滑膛式，赋予弹丸初速和方向，在弹膛底部设有调节火药燃气逸出量的装置，通过改变膛压来调节弹丸射程。

当发射手榴弹时，底部均要螺接装有发射药和底火的金属药筒。发射九一式手榴弹时，射程可在65-175米之间进行调节，这比当时其他的掷弹筒都远。 "十年式"的发射筒基座处有个射程式控制制装置，其外观像是有刻度的指套；旁边有个可调节大小的排气口，若要较短的射程，部分的推进气体会往旁边排出。支杆是一根开有狭槽的钢管，上端连接发射筒，下端固定驻钣，外部设有击发机。狭槽左侧刻有数字，是调节射程时所用的标尺。驻钣相当于迫击炮的底盘。

使用时抵在地面上，承受发射时的后坐力，形状为底部带有凹面的瓦片形，即使抵在构筑工事的圆木上也不会滑动。 "十年式"曾被美军称作"膝盖迫击炮"，因为弧形的底板让美军误以为是放大腿上的，不过如果"十年式"真以这种方式使用，其后坐力将造成重伤。

而二战之中，日军使用最多、最广泛的掷弹筒，是在"十年式"基础上改进而来的"八九式"掷弹筒(由于是日本神武纪元2589年(1929年)研制成功的，故名"八九式")。与"十年式"相比，"八九式"增加了全长(610毫米)和发射筒长度(254毫米)，膛压和后坐力也有所增加。筒身随之加厚，增大了驻钣面积，全重增至4．7千克。与"十年式"掷弹筒的差异点在于"

"八九式"掷弹筒弹，外形像缩小了的山、野炮弹，没有尾翼，与普通迫击炮弹形状差别很大。最特殊的地方是弹体的后半截设有一个由铜制的侧壁、上下盖板和铁制底座组成的药孟。上下盖板中盛装有药包，底座中央装有底火，周围均匀分布8个小孔，与侧壁采用螺纹连接，再整体螺接到弹体上。"八九式"掷弹筒调节射程的原理也别具一格。

因为掷弹筒没有两脚架和高低机，不能调节射角，发射药量也不能像追击炮弹那样通过增减发射药包来调整，而是通过调节弹瞠内空间大小，间接调节膛压的办法来改变射程。"八九式"各项性能均接近或超过当时苏、德、比利时等国装备的同口径(50毫米)迫击炮。

虽然在日军内部评价不高，但是对盟军而言，掷弹筒却是威胁性极大的装备。在太平洋战场上，只要一听到「碰」的一声，大部分盟军都会立刻卧倒，哪怕这东西有时远在两百码外。二战美军的单兵曲射火器射程最长者为M7枪榴弹，最长射程为150公尺，面对熟练使用掷弹筒的日军步兵，一般掩体无法有效防御曲射攻击的掷弹筒，同时掷弹筒的射程又让美军无法有效反制，在近战距离敌军造成不小的威胁。

当掷弹筒击发时，发射药在密封的药盂中燃烧，产生高压燃气。由于铜制侧壁较软，受压后膨胀紧贴膛壁，封闭火药燃气。当压力达到一定值后，燃气冲破下盖板，由小孔进入发射筒，推动弹体向前运动。与一般追击炮弹发射药包直接在弹膛内燃烧作功相比，这种结构在达到相同初速的情况下，带来的后坐和震动却相对较小。同时铜制侧壁嵌入膛线，带动弹丸旋转，起到与通常线膛炮弹上弹带相同的作用，并和弹丸一起飞出，爆炸成破片，故不存在抛壳问题。