古时候没有东南西北的说法，那东北怎么表述？

这个问题与古人对自然地理的理解有关。

我国古人把东西南北四方与金木水火四行联系在一起，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，在表述时人们偏好把金木放在前面，因而在表述方位顺序时也是金木在前，就有东南，东北，西北，西南这样的组合，而没有北东，南西这样说的。

东北地区指黑龙江、吉林和辽宁三省以及内蒙古东四盟构成的区域，简称东北。

东北古称营州，辽东，关外，是中国东北方向国土的统称，土地面积145万平方公里，总人口1点2亿，东北一词，起源较早周礼职方氏，东北曰幽州，其镇山曰医巫闾，是从地理方位上将中国分为四方四隅，东北为其一隅。其后淮南子坠形训，东北薄州曰隐土，亦本此意。

辽金之际，设有东北路统军司，东北路招讨司等官职，赋予东北以区域管理之意，明清之时东北一词已将方位和区域之意合二为一，清人曹廷杰在东北边防辑要中写道，朔方备乘于中俄交界考据说明，顾其时俄人乘隙窥我东北。

历史上东北地区在清朝时期由盛京将军总管，后分设盛京辽宁，吉林，黑龙江三将军管辖，新中国成立前后由中共东北局和东北人民政府所管辖，管辖范围包括今辽宁省，吉林省，黑龙江省，内蒙古自治区东部五盟市，呼伦贝尔市，通辽市，赤峰市，兴安盟，锡林郭勒盟，河北省承德市，秦皇岛市山海关区。

尚有康熙二十八年尼布楚城定议界碑，故其书于东北边界，凡中俄分属山川，不惮详述，其中东北一词即与现今所言之东北意思相当，只不过所指范围较今东北为广，凡东北滨海之地，悉隶提封之内，包括外东北领土。