红鲷鱼的原因

红鲷鱼是一种很有意思的鱼类，实行“一夫多妻制”。一个红鲷鱼“家庭”一般由一条雄鱼和十多二十条雌鱼组成。如果雄鱼死亡，随后就会有一条最强壮的雌鱼变成雄鱼，担任一家之主。
　　其实雄红绸鱼身上长着鲜艳的色彩，这种色彩在水下发出特殊的信号。雌鱼对这种色彩十分敏感，一旦雄鱼的光色消失，身体最强壮的雌鱼神经系统首先受到影响，随即在它的体内分泌出大量的雄性激素，使卵巢消失，精巢长成，鳍也跟着变大了，一条雄鱼就变成了。

男变女、女变男，对人类来说是咄咄怪事，但在生物界中，这却是一种司空见惯的性变现象。
人类对这种性逆转现象的研究首先是从低等生物——细菌开始的。在人的大肠里寄生着一种杆状细菌，被称为大肠杆菌。在电子显微镜下可以发现，大肠杆菌有雌雄之分，雌的呈圆形，雄的则两头尖尖。令人惊奇的是，每当雌雄互相接触时，都会发生奇异的性逆转，即雄的变为雌的，雌的则变为雄的。后来经科学家研究，发现雌雄互变的媒介在于一种叫“性决定素”的东西，当雌雄接触时，就将彼此的“性决定素”互赠给对方，从而改变了彼此的性别。
后来科学家们又发现，在比细菌高等的生物体上也存在性逆转现象，诸如沙蚕、牡蛎、红鲷、黄鳝、鳟鱼等等。有人认为这些生物的原始生殖组织，同时具有两种性别发展的因素，当受到一定条件的刺激时，就能向相应的性别变化。然而至今还没有人能够具体解释清楚这种性别逆转的机制，依然留给人们无数奇异的性变现象：
沙蚕是一种生长在沿海泥沙中、长得像蜈蚣一样的动物。当把两条雌沙蚕放在一起时，其中的一条就会变为雄性，而另一只却保持不变。但是，如果将它们分别放在两个玻璃瓶中，让它们彼此看得见摸不着，那它们都变不了。这是什么原因呢？现在还搞不清楚。
还有一种一夫多妻的红鲷鱼，也具有变性特征。当一个群体中的首领——惟一的那条雄鱼死掉或被人捉走后，用不了多久，在剩下的雌鱼中，身体强壮者，体色会变得艳丽起来，鳍变得又长又大，卵巢萎缩，精囊膨大，最终成为一条雄鱼而取代原来丈夫的职位。若把这一条也捉走，剩余的雌鱼又会有一条变成雄鱼。但是如果把一群雌红鲷鱼与雄红鲷鱼分别养在两个玻璃缸中，只要它们互相能看到，雌鱼群中就不能变出雄鱼来，但如果将两个缸用木板隔开，使它们互相看不见，雌鱼群很快就变出一条雄鱼。这究竟是为什么，还是一个未解之谜。
再有，海边岩礁上常见的软体动物——牡蛎也是一种雌雄性别不定的动物。有一种牡蛎，产卵后变为雄性，当雄性性状衰退后又变为雌性，一年之中可有二次性转变。然而牡蛎过的是群聚生活，不乏雄性个体与雌性个体，为什么还会有“朝雌暮雄”的性变态呢？
无独有偶，黄鳝在“青春年华”时节，十有八九为雌，产卵之后转为雄性，因此大黄鳝中十有八九为雄。这又是为何，人们也不清楚。
有人对鱼类的“变性之谜”进行了研究，认为鱼类改变性别的目的主要是为了能够最大限度地繁殖后代和使个体获得更多的异性刺激。美国犹他大学海洋生物学家迈克尔认为，在一种雌鱼群或一种雄鱼群中，其中个头较大者，几乎垄断了与所有异性交配的机会。这样，当雌鱼较小时能保证有交配的机会，待到长大变成雄性时，又有更多的繁育机会。与性别不变的同类相比，它们的交配繁育机会就相对增加了一半。同样，在从雄性变为雌性的鱼类中，雌鱼的个体常大于雄体。雄鱼虽小，但成年的小雄鱼所带有的几百万精子，足够使再大的雌鱼所带的卵全部受精。另外这些雌鱼与成熟的无论个体大小的雄鱼都能交配。因此，它们小一点的时候是雄鱼，长大以后变雌鱼，不仅同样受到交配的双重机会，而且与那些从不变性的鱼类相比，又多产生一倍的受精卵，这对繁殖后代大有益处。
以上的解释是否适合所有的可互变性别的动物？其中又有何奥秘？这都是需要进一步探索的问题。

为什么红绸鱼会由雌变雄呢？原来，雄红绸鱼身上长着鲜艳的色彩，这种色彩在水下发出特殊的信号。雌鱼对这种色彩十分敏感，一旦雄鱼的光色消失，身体最强壮的雌鱼神经系统首先受到影响，随即在它的体内分泌出大量的雄性激素，使卵巢消失，精巢长成，鳍也跟着变大了，一条雄鱼就变成了。
红海的红鲷鱼，20多个组成一个一夫多妻制家庭，在这个家庭当中，丈夫不准其他的雄性问津，更不准窝里的雌性逞强，否则，这条逞强的雌性就有可能变成雄性。而一旦唯一的丈夫失踪或死亡时，就会有一个身强力壮的雌性变成雄性，取代它的位置，统治这个家庭。假如这个丈夫出走，另一个雌性会紧接着变成雄性。
其实，这种现象在低等海洋动物中并不少见。有些鱼类更加奇特，如珊瑚礁中的石斑鱼，当这一海域雄性多、雌性少时，一部分雄性石斑鱼就会变成雌性；而当这一海域雌性多，雄性少时，一部分雌性石斑鱼就会变成雄性。更为奇特的是，生活在美国佛罗里达州和巴西沿海的蓝条石斑鱼，一天中可变性好几次。每当黄昏之际，雄性和雌性的蓝条石斑鱼便发生性变，甚至反复发生5次之多。这种现象既叫变性，又叫“雌雄同体”和“异体受精”。科学家们分析，或许是因为鱼的卵子比精子大许多，假如只让雌性产卵，负担太重，代价太高。而假如双方都承担既排精又排卵的任务，繁殖后代的机会会更多一些。
牡蛎也是身兼雌雄两性，有趣的是，牡蛎的雌雄之变是逐年变化的，即本来是雄性，变成雌性，来年又是雄性，而每个牡蛎变化的时间各不相同，并不是同时发生的。低等海洋动物为什么会发生变性，至今仍是个谜。但不管怎么说，这也是一些低等动物在进化过程为了适应生存和更有利地繁殖后代所演变的一种独特的功能。