为什么中国近代史纲要开篇要讲鸦片战争前的中国和世界?

1、社会性质的变化。鸦片战争后，中国领土、领海、司法等主权遭破坏。外国侵略者利用侵略特权，疯狂向中国倾销商品和掠夺原料，逐渐把中国市场卷入世界资本主义市场，中国自给自足的封建经济逐步解体。中国开始沦为半殖民地半封建社会。 2、社会主要矛盾的变化。社会的主要矛盾，由地主阶级和农民阶级的矛盾，开始转变为外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾；而外国资本主义和中华民族的矛盾，成为各种社会矛盾中最主要的矛盾。 3、社会革命任务（革命对象）的变化。鸦片战争后，中国人民肩负起反对帝国主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务。中国从此进入了漫长的旧民主主义革命时期。 战前，中国是一个政治上独立自主的国家，清政府可以行使自己的主权而不受外国干涉；战后，中国的领土完整被破坏，主权从多方面被侵害，已经丧失完全独立自主的地位。 战前，中国是一个经济上自主的国家，自给自足的封建经济占着统治地位；战后，外国商品源源不断的涌入中国，原有的封建经济基础开始受到破坏，中国日益成为世界资本主义的附庸，失去经济上自立的地位。 战前，中国社会的主要矛盾是农民阶级和地主阶级之间的矛盾；战后，中国的社会矛盾变得复杂化了，又增加了外国资本--帝国主义与中华民族间的一对矛盾，并且这种矛盾地位越来越突出。毛泽东同志说：“帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾，这些就是中国社会的主要矛盾……而帝国主义和中华人民族的矛盾，乃是各种矛盾中最主要的矛盾。”（《中国革命和中国共产党》）正是由于这种矛盾的内容和格局，决定了中国人民从鸦片战争就开始肩负起反帝反封建的民主革命的双重任务，也决定了中国近代半殖民地半封建社会的社会性质。 4、危害：1）白银大量外流，影响清政府的财政管理，使劳动人民的生活更加艰苦。 2）腐蚀清朝统治机构 3）减弱军队战斗力 4）中国东南沿海的门户被打开，便利了外国势力的侵入。5）给中华民族带来了沉重的灾难。 5、结论：鸦片战争是中国历史的重要转折点，中国社会从封建社会开始走向了半殖民地半封建社会，标志着中国近代史的开端。

历史上的分期问题，不同的学者有不同的观点，每一种观点都是对一段时期内社会特点的探索。关于中国近代史的起点，近几年的学界主要有两种观点：
一、主张明代中叶西方传教士来华传教标志着中国近代化的开始，这种观点被许多西方学者接受；

二、认为鸦片战争是中国近代史的起点，多数的中国学者都采纳这一观点。
持“鸦片战争是中国近代史的起点”观点，早期有两个主要的学术理论依据，一是1938年蒋廷黻在《中国近代史大纲》中以鸦片战争作为了近代史的起点，此后中国面临一个主要问题：是否能近代化；
一是新民主主义革命理论，应该以社会的主要矛盾作为判断近代社会的依据。而鸦片战争前后，社会的主要矛盾有变化，故此为近代史的起点。随着唯物史观在历史研究中的运用广泛，被国内史学家基本接受。

清朝的“闭关锁国”政策使得中国逐渐落后于世界潮流，但对外贸易中，中国处于“出超”地位，为了扭转贸易逆差，英国开始向中国走私鸦片，由此中国的白银大量外流，中国人的身体和精神也受到了极大的摧残。
1838年，道光帝派林则徐禁烟，虎门销烟打击了英国走私者的嚣张气焰。而英国趁机以此为借口，决定侵略中国，打开中国市场。1840年，英军封锁广州洋面，鸦片战争开始。到1842年，中英还签订了中国近代历史上的第一个不平等条约——《南京条约》，鸦片战争结束。
《南京条约》的签订，使中国割让香港，赔偿2100万元，五口通商，英国获得协定关税、领事裁判权、片面最惠国待遇、在华租赁土地的特权。从此，帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾成为了社会的主要矛盾，中国近代史开始。

而战后中国社会的一些变化也足以显示中国的社会正处于转变期。殖民地、半殖地民城市的出现，传统自然经济的初步解体，买办势力和早期工人的出现等，可以看到中国的传统经济基础正在改变，社会阶级结构也发生着变化，而由此产生的经世致用思潮、救亡图存思想也展示着人们思想的变化。
综上，鸦片战争之后，中国的社会矛盾、社会性质、社会结构等都发生着变化，逐渐向近代世界迈进，是中国近代史的开端。

中西之交，古今分途。

所以，我国古今的分界点便是鸦片战争，是西方列强的入侵使我国走出了“古代”。

所以，要讲中国近代史，“主角”便有两个，即中国和欧洲。

所以，我们需要了解鸦片战争前的中国是一个什么状态，我们需要清楚亚欧大陆西北一隅之地的英国是如何来到了亚欧大陆东岸的中国的。

否则，我们便很难明白鸦片战争这一仗究竟为何会打起来。

中国近代史，是建立在古代史的基础之上，同时又是与西方列强的入侵紧密相连的一段历史，所以才需要先交代二者的历史背景。

同时，学习中国的历史不仅要从中国自身看，还需要站得更高，从整个世界的视角来看，唯有如此，才能看得更为清楚。