为什么唯独中国人有虚岁，日本学者有怎样的真相？

中国人说到年龄时常常使用一个词叫作“虚岁”。在全世界，或许只有中国人有两个年龄，一个周岁，一个虚岁。对于“周岁”是怎么回事，可能一般人还能说得清楚。而虚岁如何“虚”，却是件让人容易迷惑的事情。为什么中国人过虚岁？

古人计算年龄以过年为标准

什么是虚岁？虚岁是与实岁（现在统称作周岁）相对的一种记岁方法。顾名思义，“虚”是虚假之意，“实”则是真实之意。虚岁是中国传统计算年龄的方法，它是以年为单位的，是一种舍小求大的概算方法。一个人出生的当年记为一岁，以后每过一个春节增加一岁。与现代不同的是，在古代，虚岁是唯一的记岁方法，所谓的岁，指的就是虚岁，没有什么周岁、虚岁的概念。

春节有增岁的意义，其实就隐含在过春节的各种具体活动之中。自古以来，全国各地都有着相同的过年习惯，其实质就是要拜年。拜年是什么？传统文化中的拜年，是在家族或宗族的亲戚之间串门走动，拜见老年的亲戚，给老人送礼、磕头、祝福；同时接受孩子们的新年问候，给孩子压岁钱。为什么有这种活动？就是因为这一天被当作每一个人的生日。春节有一副经典对联，叫作“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，最能反映春节增岁的意义。

虚岁出现的原因——为了收税

在户籍制度出现之前，绝大多数人可能都无法报出自己的准确年龄。从天子到庶人，没有一个人能回答出自己的实际年龄，只能借用衣服尺寸、掌握技能、能担负的工作来说明。实际上，在大众文化水平普遍极低的情况下，记住自己的准确年龄既没有什么必要，也超出绝大多数人能力之外。

年龄的出现，实际上是为了强化国家对社会的控制，便于汲取资源。中国人的虚岁要感谢战国时代实行军事集权的秦国，其在公元前375年创立了户籍制度，到公元前231年开始登记年龄，目的主要有两个——征税和征兵。秦朝是中国第一个大一统王朝，有了中央政府就有了税，而自然经济下，税的直接体现是粮食和人力，所以怎么控制住人是统治者最重视的问题。日本的中国史学者西嶋定生所谓“皇帝对民众实行个别人身支配”的秦汉时期，最简单有效的办法就是登记人口。从秦始皇十六年（前231年）“令男子书年”开始，直到清宣统三年（1911年）颁布《户籍法》之前，官府的户籍和档案只记载民众的生年或年龄，不记出生的月和日。

所以，按照这种计岁法，哪怕你出生在一年的最后一天，在岁数上也和出生在同年第一天的人没有任何差别。即便你们的实际年龄差了几乎整整一岁。

中国人说到年龄时常常使用一个词叫作“虚岁”。在全世界，或许只有中国人有两个年龄，一个周岁，一个虚岁。对于“周岁”是怎么回事，可能一般人还能说得清楚。而虚岁如何“虚”，却是件让人容易迷惑的事情。为什么中国人过虚岁？

古人计算年龄以过年为标准

什么是虚岁？虚岁是与实岁（现在统称作周岁）相对的一种记岁方法。顾名思义，“虚”是虚假之意，“实”则是真实之意。虚岁是中国传统计算年龄的方法，它是以年为单位的，是一种舍小求大的概算方法。一个人出生的当年记为一岁，以后每过一个春节增加一岁。与现代不同的是，在古代，虚岁是唯一的记岁方法，所谓的岁，指的就是虚岁，没有什么周岁、虚岁的概念。

春节有增岁的意义，其实就隐含在过春节的各种具体活动之中。自古以来，全国各地都有着相同的过年习惯，其实质就是要拜年。拜年是什么？传统文化中的拜年，是在家族或宗族的亲戚之间串门走动，拜见老年的亲戚，给老人送礼、磕头、祝福；同时接受孩子们的新年问候，给孩子压岁钱。为什么有这种活动？就是因为这一天被当作每一个人的生日。春节有一副经典对联，叫作“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，最能反映春节增岁的意义。

虚岁出现的原因——为了收税

在户籍制度出现之前，绝大多数人可能都无法报出自己的准确年龄。从天子到庶人，没有一个人能回答出自己的实际年龄，只能借用衣服尺寸、掌握技能、能担负的工作来说明。实际上，在大众文化水平普遍极低的情况下，记住自己的准确年龄既没有什么必要，也超出绝大多数人能力之外。

年龄的出现，实际上是为了强化国家对社会的控制，便于汲取资源。中国人的虚岁要感谢战国时代实行军事集权的秦国，其在公元前375年创立了户籍制度，到公元前231年开始登记年龄，目的主要有两个——征税和征兵。秦朝是中国第一个大一统王朝，有了中央政府就有了税，而自然经济下，税的直接体现是粮食和人力，所以怎么控制住人是统治者最重视的问题。日本的中国史学者西嶋定生所谓“皇帝对民众实行个别人身支配”的秦汉时期，最简单有效的办法就是登记人口。从秦始皇十六年（前231年）“令男子书年”开始，直到清宣统三年（1911年）颁布《户籍法》之前，官府的户籍和档案只记载民众的生年或年龄，不记出生的月和日。

所以，按照这种计岁法，哪怕你出生在一年的最后一天，在岁数上也和出生在同年第一天的人没有任何差别。即便你们的实际年龄差了几乎整整一岁。

为何唯独中国人有虚岁，日本学者直指真相：为了钱

全世界目前通用的年龄计算方法叫做周岁，即从出生之日起每满一年计做一岁。但传统的中国社会，却长久流传以“虚岁”计算人年龄的方法。也就是说，在实际的周岁之外，再增加一岁作为一个人的年龄。

而且虚岁计算年龄并不是单纯只比实际年龄“多余”一岁这么简单，在民间流传的虚岁计算法里，还有“相见相，十三相”的说法，也就是每个人每经历一次本命年，年龄就要多增加一岁。例如，第一个本命年是13岁，第二个本命年就变成了26岁……，依次累加。这样一来，一个口头上六十花甲的老人，其周岁年龄可能就仅有56岁。

在现代社会，将年龄当作“高度机密”的女人们，对虚岁计算法感觉到厌恶的唯一理由就是——让自己显得老了。但论起虚岁计算法的诞生，可能更多人会感到气愤。

说起虚岁计算法，长久以来民间流传的说法是：一个人的年龄，应该从娘胎里开始计算。按照道家的说法，一个母亲怀孕的时候，元神也会随即入住胚胎，而一个人真实的年龄，就应该从元神进入的时间开始计算。

换个说法，传统中国社会人的年龄是从“投胎”的时刻就开始计算了。这种说法似乎合乎中国传统的生命观点，但其实有个很大的漏洞就在于，无法自圆其说地解释“相见相，十三相”的说法。

因为按照“投胎说”，每个人的虚岁只在周岁基础上增加一次即可，没有理由每过一次本命年就多累加一岁。关于这个问题，日本的中国史研究学者西嶋定生对此直言不讳地指出：为了钱。

相比于其他的典章制度，户籍制度的产生是比较晚的。在户籍制度出现之前，从天子到庶民，是很少有人记得自己的准确年龄的，人们判断一个人的年纪长幼，凭借的是体貌特征、劳动技能、服饰尺寸，而非某个具体的数值。

数字概念或者数学技能在起初的社会并非人人都懂得，而且在当时的整个社会看来，知道自己的具体年龄也毫无必要，因为年龄没有与任何一个个人的权利、义务挂钩。一直到先秦时期，干支纪年法逐渐从仅为社会高层知识分子独享，逐渐“飞入寻常百姓家”，人们选用熟悉易记的十二种动物来象征十二地支，用属相来表示出生年份才逐渐在全社会推广。

秦始皇建立的秦朝是中国历史上第一个大一统的帝国。秦朝的前身是秦国，在战国诸雄里，秦国是一个军事集权起步最早、也是集权程度最高的国家。

在这个军事集权化高度发展的国家，公元前375年，秦献公创立了中国历史上最早的户籍制度。到了公元前231年，秦国的户籍登记里就开始有了对年龄的记载。

秦国作为一个诸侯国成长为一统天下的帝国，原因是多方面的，但相对于其他诸侯国的制度优越性，肯定是发挥了非常重要的作用的。秦国起初建立户籍制度，是为了更好地管理人口，但随着赋税、兵役、徭役更多国家功能的产生和需求扩大，粗线条地记载人数、户籍已经不适应现实需要。

关于这个变化，日本学者西嶋定生将其表述为“皇帝对民众实行个别人身支配”。也就是说，是收税、纳粮、服役（兵役和徭役）的国家管理职能的分化和成熟，要求政府对于人口和人力资源等必须做更加精细的登记。

但这种精细并非绝对化。从秦始皇十六年（公元前231年）到清朝的宣统三年（公元1911年）之间的两千多年时间里，官府对民众的年龄登记只精确到出生年，而忽视了月份和日期。

这就导致了一个非常明显的弊端，一个年初出生的人（例如正月初一），和一个年末出生的人（例如腊月三十），在官方的文件上是同岁的。也就是说，这个年末出生的人，官方记载的年龄比实际年龄“虚”了一岁。

因为在秦之后的很多朝代，赋税的起征年龄、计税标准都与年龄密切相关，特别是朝廷征召兵役和徭役的时候，年龄也是一个重要尺度，所以这种只记录出生年份而忽略月份、日期的户籍登记制度，也给朝廷盘剥民众留下了相当大的自由裁量空间。

为了早收钱、多收钱，多征集兵源和民力，朝廷既可以凭借“虚岁”，也可以宣扬“相见相，十三相”的说法，让许多原本处在年龄界限“边缘”的人，成为合理合法承受剥削的对象。

凭借“虚岁”得利的，不仅仅是朝廷，在民间也有这种情形。即便到了今天，每逢春节，家家户户张贴春联，一个非常富有传统意味的春联就是“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”。

这幅对联不仅仅含有中国古典哲学的韵味，也证明了一个历史事实：在人人不记得自己的具体出生月份和日期的时代，人们会把象征新年伊始的春节作为所有人共有的生日——每逢过年，大家都统统增长一岁。

因为有“集体生日”的意味，所以亲族、朋友之间串门拜年、磕头祝福的时候，长辈都要给小辈或者年岁小的孩子压岁钱。这里所谓的“压岁”，并不是给“年”供奉，而是给孩子的“虚岁生日”祝福。可见，“虚岁”不仅帮官府收钱，民间的孩子们也能借机收钱。看似皆大欢喜，但总体上毕竟还是因为“虚岁”而民众吃了大亏。