美国F-15战斗机的研究历程是怎样的？

F-15A战斗机于1972年7月27日问世。当时都一致认为是空军发展史上最成功的战斗机之一。美国军方声称，F-15战斗机是绝对的空战飞机，没有半磅的份量是用以对地面目标攻击的。经过一系列的飞行试验以后，第一架F-15A于1974年11月14日交付美国空军使用。到1978年开始制造F-15C为止，F-15A一共生产了365架，服役大约20年以后，F-15A逐渐被新型飞机代替。现已全部交美国国民自卫队使用。

1975年，美国空军第一种第三代战斗机F—15服役。这是一种研制得很成功的飞机，与上一代战斗机相比，不仅性能水平有台阶性的提高，而且作战效能明显增强，在实战中战果累累。截至目前，F—15在空战中已取得96：0的好成绩。但是这种飞机的价格较昂贵，即使是美国也难于承担购置大量F—15飞机的费用。
美国空军为了解决经费与所需战斗机数量之间的矛盾，提出了“高低搭配”的原则，即数量较少的高性能飞机与数量较多、性能和价格较低的飞机配合使用。F—16飞机就成为这种低档飞机”的候选对象。
其实，F—16一开始并不是作为与F—15搭配的“低档飞机”来研制的。它是美国空军“轻型战斗机原型机研制计划”的竞争机。1972年1月，美国空军正式提出“轻型战斗机”研制计划，目的是验证在战斗机上采用新技术。并没打算真的搞一个投产型号.其主要技术要求是最大飞
机速度M2，升限18000米，在9000米高度从M0.9加速到M1.5所需时间不超过一分钟，在12000米高度、速度为M0.9时的过载为3—4克，飞机的体积小、重量轻、价格便宜。
四个月后，就从五家参加强标的公司中选定通用动力公司的401和诺斯罗普公司的P600两个方案，并签订合同要求两家公司各制造两架原型机，进行试飞竞争.通用动力公司的401方案军用编号为YF—16；诺斯罗普公司的P600军用编号为YF—17。原型机制成后，经过一年时间的竞争试飞。
1972年4月，美国选中了通用动力公司和诺斯罗普公司的方案，并签订合同要这两家公司各研制两架原型机进行试飞竞争。通用动力公司方案的军用编号为YF—16，诺斯罗普公司方案的军用编号为YF—17。
1974年4月，美国政府决定从YF—16和17两种原型机中选择一种投人生产，与F—15飞机搭配使用，即充当“高低搭配”中的低档飞机。
1975年1月，美国空军宣布YF—16中选，正式确定飞机的军用编号为F—16。1978年末，F—16开始装备美国空军，目前生产总数已达4000架左右，F-16现已成为美国空军的主力机种之一，共订购了1859架。
且向多个国家出口，国外用户有比利时、丹麦、荷兰、娜威等四国，以及以色列、埃及、希腊、土耳其、巴基斯坦、南朝鲜、泰国、印尼、新加坡、巴林和委内瑞拉等.前四国还与美国合作生产.外国用户订购总数超过千架，难怪F—16有“国际战斗机”之誉。
虽说F—16是一种“低档”飞机，但这是与F—15相比而言的，从F—16本身的性能水平来看，应当说是相当好的。“低档”的低，主要是指价格和一些性能，从技术水平来讲，F—16不仅不低，有些方面比F—15更先进。另外，当时F—16为了降低成本，因而机载电子设备比较简单，后几经改进其机载电子设备已日趋完善和先进，作战效能和价格也随之上升。因而，是否还能冠以“低档”的称号，也是值得商榷的。
74年4月，美国政府决定从YF-16和YF-17中选择一种机型继续发展，使之成为实用的轻型战斗机，与重型战斗机F-15搭配使用，以弥补由于后者复杂昂贵而造成的购置数量不足，1975年1月，美国空军宣布通用动力公司的YF-16中选，并与通用动力公司签订制造15架（后改为8架）试验型飞机，进行工程发展研究。
第一架YF-16原型机于73年12月出厂，74年2月首次试飞。F-16试验型飞机于1976年12月首飞，1978年底开始交付美国空军部队使用。美空军原计划总共订购650架，截至2001年3月，共生产了2216架。

1966年4月，美国空军指定麦克唐纳·道格拉斯、北美·洛克韦尔和费尔柴尔德·共和三家公司参与F-X计划竞争。

在F-X计划进行期间，NASA作为技术发展研究的先行者，也在进行相关战斗机构型研究。研究工作主要在兰利研究中心进行。当时一共提出了4个方案，包括：LFAX-4（可变翼方案），LFAX-8（LFAX-4的固定翼方案），LFAX-9（双发上单翼方案）和LFAX-10。1967年，兰利中心发布了它们的研究成果，即LFAX-8。

1968年，美国国防部正式要求NASA参与F-15发展计划。促使国防部做出这个决定的关键人物是约翰·佛斯特博士，当时他正担任国防部研究工程局总监。

佛斯特认为，首先NASA提出的飞机方案使得F-15采用的先进技术更加具体化，同时可以作为厂家方案的技术上限；其次NASA及其解决问题的专业意见，有助于最大限度的减小F-15发展过程中的风险和问题。

此后，NASA的4个方案被进一步深入研究。合作期间，各厂商设计团队相继访问NASA，针对其各个构型的优点、缺点以及技术成熟程度进行不断改进。

最终，LFAX-4方案被格鲁门公司采用，成为海军F-14“雄猫”战斗机的基础。而LFAX-8方案，则给麦·道公司设计团队留下了深刻印象，他们的设计方案选择了以LFAX-8为基础。

事实上，这个方案已经具有后来F-15的部分特征了。这些特征包括：缩短动力组件长度以减轻重量；发动机安装位置前移以便平衡；采用水平调节斜板的发动机进气道，以便在大迎角下获得良好的进气性能；平尾安装在远远向后伸出的尾撑上，以获得更好的安定性和控制能力；发动机间距和整流罩经过优化设计，以减小亚音速巡航阻力。

不过，麦.道设计团队也对该方案进行了修改。由于空军更加强调高亚音速机动性，麦.道的方案中机翼采用了前缘锥形扭转设计。

而为了安装大型雷达天线，麦.道综合考虑之后决定采用大型机头整流罩——尽管NASA为此警告说，这种整流罩会增大飞机超音速阻力。

1968年9月30日，经过长期争论之后，空军终于发布详细的F-X方案需求。新型战斗机应该具有低翼载、高推重比，在M0.9速度附近具有良好的机动性能；装备脉冲多普勒雷达，具有下视下射能力；足够的转场航程，可以无需空中加油自行部署到欧洲基地；最大马赫数要求达到M2.5；单座构型；最大空战起飞重量要求不超过18,144公斤；以及其它一些和疲劳寿命、维护性、可视性、自启动能力等相关的要求。

1968年10月24日空军将F-X定名为ZF-15A。

1968年12月30日，空军F-15系统计划办公室已经收到麦克唐纳·道格拉斯、北美·洛克韦尔和费尔柴尔德·共和三家公司的投标方案，标价均为1540万美元。

这三种方案并没有显著不同，只是北美和费尔柴尔德的方案均采用单垂尾设计。其中后者得到来自长岛的国会议员的大力支持——因为该方案如果中标将在长岛生产。

经过详尽的评估之后，1969年12月23日，美国空军系统司令部宣布麦克唐纳.道格拉斯所提出的设计方案在F-15计划竞争中获胜，成为该计划主承包商。

1970年1月1日，F-15发展合同正式生效，麦.道开始进入全尺寸研制阶段。初始合同要求生产20架飞机用于工程发展，其中包括10架试验型F-15A和2架TF-15A双座教练型，还有8架全尺寸发展型FSD飞机，全部是F-15A。

由于麦道曾经研制过“鬼怪”战斗机，F-15早期研制工作于其中获益良多。乔治·格拉夫被任命为设计小组负责人，负责工程研制工作。项目经理唐·马文则负责处理组织工作的实际问题，并确保项目进度。

1971年4月8日，F-15评审工作最终完成。1972年6月26日，第一架原型机YF-15A出厂。整个项目进展速度快得令人吃惊。当然，这一切很大程度上要归功于早期的大量预研工作。

1972年7月27日，麦·道首席试飞员欧文稬·保罗斯驾驶YF-15F-1号机从爱德华兹空军基地起飞，开始这只“雏鹰”的首次飞行。此次飞行持续时间50分钟，最大飞行高度3658米，最大空速250节。此后，9架单座原型机和2架双座原型机相继试飞。自此F-15长达30余年的辉煌历史拉开了序幕。