勾践是怎样卧薪尝胆的？

吴王阖闾打败楚国，成了南方霸主。吴国跟附近的越国（都城在今浙江绍兴）素来不和。公元前496年，越国国王勾践即位。吴王趁越国刚刚遭到丧事，就发兵攻打越国。吴越两国在槜李（今浙江嘉兴西南）地方，发生一场大战。


吴王阖闾满以为可以打赢，没想到打了个败仗，自己又中箭受了重伤，再加上上了年纪，回到吴国，就咽了气。


吴王阖闾死后，儿子夫差即位。阖闾临死时对夫差说：


“不要忘记向越国报仇。”


夫差记住这个嘱咐，叫人经常提醒他。他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”


夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”


他叫伍子胥和另一个大臣伯嚭操练兵马，准备攻打越国。


过了两年，吴王夫差亲自率领大军去攻打越国。越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。范蠡对勾践说：“吴国练兵快三年了。这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如守住城，不要跟他们作战。”


勾践不同意，也发大军去跟吴国人拼个死活。两国的军队在大潮一带打上了。越军果然大败。


越王勾践带了五千个残兵败将逃到会稽，被吴军围困起来。


勾践弄得一点办法都没有了。他跟范蠡说：“懊悔没有听你的话，弄到这步田地。现在该怎么办？”


范蠡说：“咱们赶快去求和吧。”


勾践派文种到吴王营里去求和。文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍。吴王夫差想同意，可是伍子胥坚决反对。


文种回去后，打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人，就把一批美女和珍宝，私下送给伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲好话。


经过伯嚭在夫差面前一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要勾践亲自到吴国去。


文种回去向勾践报告了。勾践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去。


勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。


勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还自己问：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后来人传诵的“卧薪尝胆”。


勾践决定要使越国富强起来，他亲自参加耕种，叫他的夫人自己织布，来鼓励生产。因为越国遭到亡国的灾难，人口大大减少，他订出奖励生育的制度。他叫文种管理国家大事，叫范蠡训练人马，自己虚心听从别人的意见，救济贫苦的百姓。全国的老百姓都巴不得多加一把劲，好叫这个受欺压的国家改变成为强国。

公元前494年，吴王夫差为了报越国的杀父之仇，遂兴兵伐越，梅山一战，吴军大获全胜，越国几乎是全军覆没。面临着国破家亡的绝境，越王勾践与大臣文种、范蠡经过一番谋划之后，决定亲自携了妻子到吴国为人质，臣事夫差。
夫差不顾大臣伍子胥的反对，接受勾践的请求，就在死于越国之手的先父阖闾的墓旁，建了一所简陋的石头房子，将勾践夫妇贬居其中，并命他们去掉衣冠、蓬头垢面，衣着奴隶的服装，替他养马。每当夫差出游之时，勾践还得执着马鞭步行在一旁服侍，吴国百姓对他指指点点地议论道：“这个人便是原来的越国之君啊！”勾践只是忍辱含垢，低首无言。平时勾践还得砍柴汲水，夫人做饭洗衣，这一对国君夫妇，俨然奴隶一般。
为了不致引起夫差的猜忌以招来不测之祸，勾践还不得不想方设法谄颜媚态去巴结夫差。一次夫差病了，勾践请求入宫问疾探病。其时夫差正要腹泻，便令勾践暂避一下。勾践道：“贱臣过去曾从师学医，能观人粪便，便知病情的轻重。”
待夫差泻毕，侍从将便桶抬出室外，勾践跟了出来，揭开桶盖，伸手取了一块大便，跪下来放在口中细细品尝，在场的人无不掩鼻皱眉。勾践品尝之后却面有喜色，入室向夫差祝贺道：“贱臣拜贺大王，大王的病不日当可痊愈了！”
夫差问：“你怎么知道？”
勾践说：“贱臣曾听医师说，粪者，谷味也，体健其味重，体病其味轻。贱臣尝大王之粪，其味既酸且苦，因此知之。”
夫差听后，大为感动，叹道：“我的大臣、我的太子都不能这样做，勾践才是真正爱我的呀！”
于是，他决定释放勾践夫妇回国。
勾践回国以后，发愤图强，经过十年生聚、十年教训，国力大振。公元前475年，勾践倾全国之力，进攻吴国。夫差大败，请求世世代代为越国附庸，勾践不允，迫使夫差自杀。

勾践回到了越国，君臣相见，又是高兴，又是伤心。他们一起商量，一定要记住亡国之痛、石室养马的耻辱，为了报仇雪耻，要上下一心，发愤图强。

勾践原来打算把国政交给大夫范蠡治理，范蠡说：“操练兵马，行军打仗，文种不如我范蠡；治理国家，安抚百姓，我范蠡不如文种。”于是勾践就把国家政事交给文种管理，而让范蠡负责操练兵马。

勾践为了能使自己时刻牢记亡国的耻辱，不让舒适的生活消磨了自己的意志，就把自己卧室里的锦绣被褥撤了下去，而铺上了柴草当作褥子，休息时就躺在上面；他还在房间里挂了苦胆，每当坐卧起来，或吃饭之前，都要尝一尝胆的苦味。这就叫作“卧薪尝胆”。他常常心中默念：苦胆再苦，也没有亡国、做奴仆苦。他平时亲自到地里耕作，夫人也亲自养蚕、织布；吃饭不吃肉，穿衣不要绸缎；经常放下国王的架子访问贤人，虚心听取意见，以礼接待宾客；对老百姓中贫穷的人就想办法救济他们，死了的就帮助安葬，时时关心百姓的疾苦，同百姓一样劳作。在当时，越国刚刚遭受战乱亡国之祸，百姓大批被杀害，人口减少，田地荒芜，生产受到很大破坏。为了恢复国家的元气，越国君臣们制定出一些措施。

如上了年纪的人不准娶年轻姑娘为妻；男子到了二十岁，女子到了十七岁，还不结婚的，父母要受到处罚；妇女快要临产，一定要报官，好派医官去照顾；生一个男孩子，国王赏一壶酒，一条狗；生一个女孩子，国王赏一壶酒，一口猪；有两个儿子的，官府给养活一个；有三个儿子的，官府给养活两个。国家还奖励耕种、养蚕、织布。与此同时，全国上下都节衣缩食，为的是年年、月月给吴王夫差进贡。夫差经常收到勾践的贡品，非常满意。

越王勾践听说吴王夫差打算造姑苏台，就趁机给吴国准备了几根又长又大的木料，派文种送去。夫差收到木料，非常高兴，为了不使大材小用，就把建造姑苏台的设计加高加大，这就更加劳民伤财。吴王夫差建造了姑苏台，又要越国进贡美女。勾践就下令在国内选美女。这时，范蠡在苎萝山上（今浙江省诸暨市境内）找到了一个名叫西施的美女，她情愿舍出自己的身子，到吴国去，帮助越王报仇。勾践就派范蠡把西施和其他美女送到吴国去。吴王夫差见到西施的美貌，马上就被迷住了，对她非常宠爱。

从此，夫差就日夜在姑苏台同西施作乐，西施也经常向夫差说越国的好话，这样，夫差对越国就一点戒备也没有了。