纹身在古代代表什么

纹身在古代代表一种刑罚。

纹身其实最早叫文身，也就是在身上刺字。西周时文身的官方说法是“墨刑”，就是在人身上刺字，然后涂上墨（也有其他颜色的颜料），使之成为长期标记。

《尚书·吕刑篇》记载“墨罚之属千”，一千种罪状都用墨刑处罚，可见其适用之广。这反映出，当时社会对毁坏状貌（包括刺面、断发、漆身等）很重视，官方才以之来震慑犯罪。

秦末时九江王英布，年轻时便因犯罪被处以黥刑，也就是刺字涂墨。人们因此改叫英布作黥布。英布自嘲地说：“人家给我看相，说我受刑之后便可当王。”时人都嘲笑他，黥布这个耻辱性的称呼伴随了英布一生。直到司马迁著《史记》，英布的列传名仍叫《黥布列传》。

纹身的发展过程：

中国古代开始就有关于纹身的记载，先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字。在中国古代典籍中，就曾出现文身、镂身、扎青、点青、雕青等文字，其他还有用刺青来作警示的例子。

慢慢纹身已演变成个人装饰的一种，例如在四大名著之一《水浒传》中，至少就有三个身满纹身刺青的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青（燕青）。部分的刑罚让人对刺青产生负面的印象，但在许多文化中，刺青是一种社会阶级与地位的象征。

古埃及利用刺青来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式。