什么是流域？

流域是河流集水区的基本概念，由分水线界定。

分水线包围的区域，分为地面集水区和地下集水区。若两者重合，称为闭合流域，如中国秦岭南北；若不重合，则称为非闭合流域。通常，我们所提及的流域多指地面集水区。

每条河流都有其专属流域，大流域可进一步划分为小流域，甚至更小的流域。流域之间的分隔由分水岭定义，分水线即为集水区的边界。降水通过分水岭流向相邻的河流系统，如秦岭以南流入长江，秦岭以北入黄河。

在水文地理研究中，流域面积是关键数据，通常流域越大，河流水量越丰富。此外，河网密度，即干支流总长度与流域面积的比值，反映了水系的发育程度，受气候、地貌等多因素影响。

流域形状对河流水量变化有显著影响，而流域高度则影响降水形式和气温，进而影响水量变化。干流方向或流域方向还会影响冰雪消融时间。

根据河流最终是否流入海洋，流域分为内流区（内流流域）和外流区（外流流域）。这些特征共同决定了一个流域的水文特性。