西汉初期的社会状况

战后人口急剧减少，社会生产遭到严重破坏，生产力降低，国破民穷，当时汉天子刘邦在西汉初期竟然找不到6匹同样颜色的马来驾车，而丞相呢连马也没有，只能坐着牛车上朝，因此汉初实行黄老之策，休养生息，经过文景之治，国力大增，才有后来的汉武盛世和远征匈奴。

秦末天下揭竿而起，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦在山东定陶称帝，定都长安。西汉诸多制度上承袭秦制，汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策，社会经济迅速恢复。

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汉武帝继位后，推行推恩令、独尊儒术、加强中央集权，对外开拓朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山，奠定汉朝基本疆域；派张骞出使西域、沟通中原与西域各国的联系。

西汉自武帝之后，皆以外戚辅政，汉昭帝继位后，霍光辅政，汉宣帝时期，设置西域都护府，正式将西域纳入版图，汉元帝即位后，皇权旁落、外戚与宦官势力兴起，西汉开始走向衰败，又历经汉成帝、汉哀帝、汉平帝。

公元8年王莽废除孺子婴太子之位，建立新朝，西汉灭亡。