开平碉楼与村落兴起

开平碉楼的兴起源于其独特的地理环境和历史背景。开平地势低洼，河网密集，水利设施的缺乏使得每当台风暴雨时，洪涝问题频发。同时，由于地处新会、台山、恩平、新兴四县交界，被称为“四不管”地带，治安状况复杂。清初，为了防涝防盗，乡民开始建造碉楼。鸦片战争后，开平人民为了生计远赴海外，经过数代人的努力，逐渐积累了一些财富。然而，民国时期战乱频发，匪患横行，尤其是开平因其便利的交通条件和华侨的富裕生活，成为土匪的主要活动区域。据统计，1912年至1930年间，开平遭受匪患严重，匪劫事件频发，造成人员伤亡和财物损失惨重，甚至有匪徒攻陷苍城的记录。

在这一时期，匪患对教育机构也造成了威胁，仅14年间，就有8次匪劫学校事件，教师和学生成为受害者。其中一次，碉楼的探照灯帮助乡团及时阻止了匪徒对赤坎地区开平中学的劫掠，这一事件不仅震动了全县，也使海外华侨认识到碉楼在防范匪患中的重要性。他们纷纷节省开支，资助家乡建造更多碉楼。为了家人安全和财产保全，华侨在新建房屋时，开始融入碉楼设计，形成了开平独特的碉楼文化。据统计，开平最多时有3000多座碉楼，目前仍有1833座得以保存，成为开平侨乡的一道独特风景线。

开平市内，碉楼星罗棋布，城镇农村，举目皆是，多者一村十几座，少者一村二三座。从水口到百合，又从塘口到蚬冈、赤水，纵横数十公里连绵不断，蔚为大观。这一座座碉楼，是开平政治、经济和文化发展的见证，它不仅反映了侨乡人民艰苦奋斗、保家卫国的一段历史，同时也是活生生的近代建筑博物馆，一条别具特色的艺术长廊。