一件美术品

　Anton Chekov生于一八六〇年，死于一九〇四年。他是一个穷人家的儿子，曾学医学，但不曾挂牌行医。他的天才极高，有人说他「浑身都是一个美术家。」他的著作很多，最擅长的是戏剧和短篇小说。他的戏剧，有「鸿鹄之歌」，「求婚」，「伊凡诺夫」，「海鸥」，「三姊妹」，「樱桃园」等等。他所做的短篇小说有三百多篇，人称他做「俄罗斯的莫泊三【注：莫泊桑】」。这一篇是从英文重译的。

※※※

　　亚历山大（名）史茂洛夫（姓）是他母亲的「独子」。这一天，他手里拿着一件用报纸包着的东西，他脸上笑嘻嘻的，走进葛雷柯医生的待诊室。葛医生喊道：「好孩子，你好吗？有什么好事说给我听？」

　　那少年人有许多话一时说不出来，答道：「先生，我母亲叫我致意问候你。你知道她所生只有我一个孩子。你救活了我的性命，你的医道真──我们真不知道怎样感谢你！」

　　葛医生高兴得很，说道：「好孩子，你不要这样说。那是我应该做的事。做医生的都应该这样做」。

　　那少年道：「我母亲只生了我一个儿子。我们是穷苦人家，没有什么东西可以重重的报答你的恩德。我们心里始终过意不去。我的母亲，──先生，他所生只我一子， ──我的母亲有一件最心爱的小铜像，请你赏收了，总算我们一点小意思。这是一件古铜的雕刻，是一件美术品。」

　　葛医生正要开口说：「我的好孩子……」

　　那少年一面打开纸包，一面说：「先生，你千万不要推辞。你要不肯收，我母亲和我便都不快活了。这是一件小宝贝，──一件难得的古董，──我的父亲是一个收卖古董的，他死后我们母子接着做这生意。这件古董是我们留在家里做我父亲的一种纪念品。」

　　那一重重的纸包已解开了，那少年恭恭敬敬把他的礼物摆在桌上，原来是一支雕刻很精致的古铜插烛台。雕刻的是两个裸体的美人，那种娇痴斌媚的神气，别说我不敢描写，简直是描写不出。那两个美人笑容里很带着一点荡意，好像她们若没有掮住烛台的职务，真要跳下地来大大的玩一回了！

　　葛医生把这礼物细细看了一会，搔着自己头发，微微咳嗽，说道：「一件好东西，这是不用说的。但是，你知道，──我怎样说好呢？这是不很方便的。裸体的女人！──这是不合礼法的。」

　　那少年问道：「为──为什么？」

　　葛医生道：「老实说罢，你想我怎么好把这种东西摆在我的桌上呢？这可不把我一家都引坏了吗？」那少年很不高兴，说道：「先生，这真是我想不到的。你的美术思想也算怪了！你看，是一件美术品！这多好看！工夫何等精致！对着它真可敎人心里快活，真可敎人掉下眼泪来。你看这多活动！你看这空气！──这神气！」

　　葛医生打断他的话，说道：「我很懂得这个，我的孩子。但是你知道我是有家眷的人，家里有小孩子。还有一个丈母。这里常有女太太们来看病。」

　　那少年道： 「你要用平常人的眼光看上去，那自然不同了。但是我请你不要学那平常的人。你要是不肯收，我母亲和我心里都很难受。我母亲只有我一个儿子。你救了我的命。我们求你赏收了这件我们最心爱的东西。可惜一对烛台，只有这一支了，还有那一支竟找不到。」葛医生没有法子，只好说道： 「多谢你，好孩子，请你替我多谢你的母视。我同你没有道理可辩。不过你也应该想想我家里的小孩子和女太太们。但是我同你辩论是没有用的。」

　　那少年见他有意肯收了，高兴得很，说道：「先生，是的，你同我辩论是没有用的。我替你摆在这里，和你这个东洋瓷瓶平排。可惜还有那一支找不到了。可惜！」

　　送礼的少年走了后，葛医生对着这件不欢迎的礼物，手抓头发，心里盘算道：「这件东西可真不坏，这是不消说得的。把它丢出去，未免可惜了。但是我家里是留不得的。这事倒有点难办。还是送给谁呢？」

　　他想了一会，想着了乌柯夫大律师。这位大律师是葛医生的老同学，现在声名一天大似一天，近来又替葛医生赢了一件小小的诉讼案。

　　葛医生心里想：「得了！他看老朋友的面上，不要我的律师费，我正该送他一件礼物。况且他又是一个没有家眷的人，很爱这些玩意儿。 」

　　葛医生主意打定，把那古铜烛台包好，上了马车，到乌柯夫大律师家里来。刚巧他的朋友在家，葛医生高兴得很，说道：「你瞧，老朋友。上回承你的情，不肯收我的费，我今天特地带了一件小小的礼物来谢你，你务必赏收了。你瞧，这东西多好！」

　　那位大律师瞧见烛台，高兴极了，喊道：「再好也没有了！真好工夫！这样精致！你从什么地方找着这件小宝贝？」他说到这里，忽然回过头来对他朋友说道：「但是，你知道我这里不能摆这样一件东西。我不能收下。」

　　葛医生睁着眼睛问道：「为什么？ 」

　　大律师说：「你知道我母亲常来这里，还有许多请我办案的人来。我留这东西，还有脸见我的佣人吗？还是请你带了回去。」

　　葛医生失望得很，大声喊道：「决不。你千万不要推辞。你看这件东西的雕刻工夫！你瞧这神气！我不许你推辞。你要不肯收，就是瞧不起我了。」

　　葛医生说完了话，忙着跑出大门。他坐在马车里，搓着手，心里很高兴，──总算完了一件心事。

　　乌柯夫大律师嘴里咕噜道：「怎么好？」他细细看这礼物，心里盘算如何办法。

　　「这东西真好！但是我可不能收下，丢了它又太可惜，还是做个人情，送给别人罢。但是送给谁呢？……有了！一点也不错，我拿它去送给那位喜剧名家夏虚京。他是一个古董收藏家。今天晚上又是他五十岁的生日。」

　　这天晚上，那支古铜烛台，包得好好的，由一个送信的送到夏虚京的上装室里。这一晚，他这房间里来了一大群男人，都是来看这件礼物的。大家喝采叫好，一房间里都是声浪，就像一群马叫。戏园的女戏子听见了，也来敲门。夏虚京隔着门叫道：「我的好姑娘，你不能进来，我的衣服还没有穿好。」

　　散戏的时候，夏虚京耸着两只肩膊说道：「这件宝贝东西，我怎么办呢？我要带回家去，我的女房东是不答应的。还有女戏子常常来看我。这又不是一张照片，可以藏在抽屉里。」

　　他背后替他理发的人听他自言自语，也替他打算，忍不住问道：「你为什么不卖了它呢？我家隔壁的一个老妇人专做古董的生意，他一定肯出很好的价钱问你买这个。这个老妇人姓史茂洛夫，这城里人都认得她。」

　　夏虚京就依了他的主意。

　　过了两天，葛医生正在他的书房里，嘴里衔着烟斗，心里想着一件医学上的问题，忽然房门开了，前天送礼物的少年，亚历山大．史茂洛夫走了进来。

　　那少年满脸都是喜色，高兴得很，得意得很，手里拿着一件东西；用报纸包裹着。他忙着说道：「先生，你想我怎样快活？运气真好！巧得很，我母亲居然买到你那对烛台的另一支了。你这一对现在全了。母亲高兴得了不得。她所生只有我一个儿子，你救了我的命。」

　　他快活得手都颤了，满心的感激，他把包裹解开，把那支古铜烛台摆在葛医生的面前。

　　葛医生张开口，要想说句话，但是说不出，──他没有说什么。