武汉民航往事(上): 从“武民航”到“武航”

1929年，中国民用航空新篇章在武汉揭幕，当美商美信洋行接到中国民用航空股份有限公司购买5架瑞安型飞机的订单时，民营航空的航程就此启航。武汉，这座内陆的商业重镇和航空枢纽，凭借其独特的地理位置，迎来了航空事业的繁荣。国民政府在此期间推动航空发展，如航空协进会在1928年成立，汉口总商会与协进会联手成立了武汉民用航空股份有限公司，这些飞机不仅用于邮政服务，更是见证了历史的脉动。美信洋行凭借其卓越的销售业绩，甚至售出了中国红军的首架飞机“列宁号”，其名自此在航空史上镌刻。

瑞安型飞机，因齐林白的环球飞行而声名远播，广州协进会曾购入两架，用于全国范围内的飞行。在世界经济危机的背景下，美信洋行的库存飞机成为了宝贵的资源。民国时期的武汉，政治经济交织，航空与商业活动如日中天。在李善堂的协调下，美信洋行与航空协进会联手，购得5架陆地和3架水上飞机，民航会从安利洋行购入2架摩斯型，共计7架。汉口机场，由军政部航空第一队运营，人才济济，如晏玉琮等人，为当时的航空事业注入了活力。这些飞机经过精心安装和调试，被赋予了诸如“汉口”、“长沙”这样的名字。1月底，瑞安型飞机翩然而至，开始了它们的航线之旅，如太原等地，阎锡山甚至赠送银杯以示支持。1930年，航空第一队在支援中原大战后，其使命被裁撤，民航业逐渐面临转型与变革。

武汉航空公司（武航）在新中国成立后，面对民航业的衰落，艰难起步。与空军合作，他们从退役飞机中搜罗并翻新，以伊尔14和国产运五开展业务，如观光和人工降雨项目。1986年，武航宣告成立，首飞成功，其后，他们挑战恩施机场的复杂条件，1987年勇敢起飞，成功开通武汉至恩施的航线。1988年，盈利的增长促使武航购入国产运七，扩大了省内及跨省的航线网络。1990年至1993年，波音737的引入标志着武航进入干线航班运营的新阶段，盈利显著提升。

然而，90年代引入波音航线后，尽管盈利大幅增长，武航也面临着资金短缺、设施简陋和过度节俭等问题。1999年12月，一次危险着陆事件震惊业界，机组成员反因事件受到奖励，引发了公众的质疑。2000年6月，运七飞机在雷电中坠毁，事故中71人罹难，事故责任揭示了机组违章和指挥失误。这次悲剧导致运七停飞，武航陷入困境，最终在2002年并入东航集团，负债累累。面对困境，总经理程耀坤痛心地探望遇难者家属，湖北官员蒋祝平和贾志杰也表达了慰问。2000年7月，部分飞机复航后，直至2007年才正式退役，购机计划受阻，这段民航往事落下帷幕，留下了深刻的教训与启示。