极地气候的南北差异

北美极地气候东西岸分布差异成因：
（1）海岸山脉紧逼着太平洋沿岸，迎风坡地形雨丰沛。但是，海岸山脉阻挡了太平洋上的暖湿西风向东深入，限制了山脉以西的温带海岸性气候和地中海式气候向东延伸，使上述二种气候呈南北向带状分布于沿海地区。山间高原盆地由于地形闭塞，海洋水汽难以进入，因此，气候干旱，呈现出荒漠的景象。
（2）东部高地西北坡面迎冬季西北风，常造成大雪；东南坡面对大西洋水汽产生抬升作用，造成地形雨。但因东部高低缓，连续性差，冬季干冷的西北风可影响到东海岸，夏季从大西洋平的暖湿气流亦可越过高地，进入内陆。

只有大陆边缘部分的夏季气温可达0～10℃间，可生长苔藓之类的低等植物，故称苔原气候。其他极区均为低于0℃的永冻气候。

寒带气候区分为南极寒带区和北极寒带区。终年冰封的极地地区，气候寒冷，降水极少，到处都是一片白茫茫的雪原，风几乎成年累月不停地呼叫着，气温经常降到零下几十度。那里人迹稀少，是一派荒凉寂寞的景象。人们把南北极圈以内的气候，称为极地气候或寒带气候，它包括北冰洋、环绕极地的亚洲、欧洲、北美洲的大陆边缘地区以及整个南极大陆和附近海洋地区。
由于极地气候区大部分位于极圈以内，太阳光只能以很小的角度斜射这个地区，因而这个地区所获得的太阳辐射能很少，再加上地面多为冰雪覆盖，地面的反射率很高，获得的少许热量中的一部分被反射回去，未被反射掉的能量又大多消耗于冰雪的融化，因此，极地气候区的最主要特点就是终年严寒，无明显的四季更替变化。
虽说都是极地气候，但北极和南极的情况却不完全相同。在北半球，通常把树木生长的北限作为极地气候的南界。整个地区大部分是永冻水域。只有在大陆的北部边缘部分，夏季气候可达到0℃以上，但仍在10℃以下。由于这类地区只零星地生长着一些苔藓、地衣等低等植物，所以通常称为“苔原气候”区。永冻水域地区气温在0℃到-40℃间变化，因而称为“冰原气候”或“永冻气候”区。北极地区降水虽然很少，但因阳光强度弱，地面蒸发少，相对湿度较大，云雾较多。这里虽寒冷，仍有因纽特人在此生活。
南极地区比北极地区要冷得多。南极大陆覆盖着平均厚达2000米的冰层，即使在南极大陆的边缘地区，年平均气温也在-10℃以下。在大陆中心地区年平均气温低达-50℃到-60℃。科学考察工作者曾在南极大陆测到-94.5℃的低温。整个南极大陆降水很少，年平均降水量只有50毫米，越往内陆，降水越少，在南极极点附近，年降水量只有5毫米。由于这里极其寒冷，除各国在此设立科学考察站外，无人居住。