古代为什么要把囚犯发配到几千里的边疆呢？

在古代边疆地区基本都是建设发展落后、条件艰苦而且战事多发区（经常打仗怎么发展建设，战事频繁百姓都跑了没人更是没发展），把犯人发配到边疆其一是可以充做苦力用于边疆发展建设，其二是可以充军有战事爆发的时候可以当做廉价炮灰用。

1、服从兵役。说白了，去当守疆兵士。这主要是在长城一带比较多。因为处于游牧民族和农耕民族交界处，战事频繁，需要更多的人就驻守。那么境内一些犯了事的人正好成为这些士兵的来源。不过这危险性极大，当然利益也很大，搞不好可以脱离你的罪名，运气好点，可以当个军官。不过大部分都是有去无回的。
2、一些官员被贬。有点才华有时也可以当小官小隶，比如姚启圣、于成龙等。过了几年，有可能皇帝想起你，决定启用你，这也说不定，但是最重要的，你在朝中有个靠山，为你说话。
3、开矿，前提是当地要有矿产，比如广西钦州。呆在边疆的牢里，没权没势的都会这样。当然，万一哪天皇家发生了喜事，生了个皇子，亦或者换了个皇帝，大赦天下，你就可以归乡了。
4、垦荒。清朝大多是这样，通便发配到满族的发源地，东北一带，那是清皇族的老家。罪犯来到这里不仅要开荒种地，修桥筑路，改变清皇族老家的面貌，而且还要忍饥挨饿，为当地官员、满人当牛做马，沦为家奴，以显示祖上的荣耀。

在很多古代电视剧，或者史料记载中，经常能够看到，犯了重罪的人被判处发配3千里边疆。尤其是在《水浒传》中，很多好汉那都是因为犯罪被发配到边疆去，而且朝廷会派几个衙役押送，一路上靠两条腿走到发配的地区，这沿途的危险不说，在路上那得需要消耗多少粮食啊！那么问题来了，对于犯罪的人直接关起来，或者杀掉就好了，为什么要把他们千里迢迢，这么费劲的押送到边疆，发配几千里呢？其实原因没那么简单。

在古代，一般犯人都是发配到边疆的，以那个时候的户籍，保甲以及交通条件，基本上来说，发配边疆就很少有回来的可能，几乎等同于死刑了。正常情况下是没有人愿意去的，所以古代很多流放，那其实就是充军，在明朝流放基本上都是到边陲充军，充实边疆守备力量。

其中一个很重要的方式，就是加大这些地方汉人的比例，当汉人占据大多数的时候，管理也就方便起来了。所以一般国家采取的就是屯垦，在这些地方屯兵，垦荒。不过汉人是一个相对故土难离的种族，汉人很少会主动迁徙，特别是到这些穷山恶水之地。所以官府便用了这个办法，也就是让犯人去边疆，增加汉人的比例。

另外，将重罪的犯人流放到边远地区而不杀，还可以显示统治者的“仁慈、宽厚”。而且对于国家来说，关押犯人每天还要为他们提供食物，每年下来也要耗费不少财力，但是将犯人发配边疆，犯人就可以在边疆开荒种地，得到的粮食不仅可以供他们食用，剩下的还可以上交国家，这是很合算的。