空气的发现史

200多年前法国科学家拉瓦锡（Lavoisier，1743～1794）用定量试验的方法测定了空气成分。
他把少量汞放在密闭容器中加热12天，发现部分汞变成红色粉末HgO，同时，空气体积减少了1/5左右。通过对剩余气体的研究，他发现这部分气体不能供给呼吸，也不助燃，他误认为这全部是氮气。
拉瓦锡又把加热生成的红色粉末收集起来，放在另一个较小的容器中再加热，得到汞和氧气，且氧气体积恰好等于密闭容器中减少的空气体积。他把得到的氧气导入前一个容器，所得气体和空气性质完全相同。
通过实验，拉瓦锡得出了空气用氧气和氮气组成，氧气占其中的1/5。
19世纪前，人们认为空气中仅有氮气(N2)与氧气(O2)。直到1892年，英国物理学家雷利发现从空气中分离氧气后得到“氮气”的密度（1.2572g/L）与分解含氮物质所得的氮气密度（1.2505g/L）之间总是存在着微小的差异。雷利没有放过这一个微小的差异，他后来与英国化学家拉姆塞（William Ramsay 1852一1916）合作，终于发现空气中还存在着一种化学性质不活泼的“惰性”气体---氩气（Ar）。在接下来的几年中，拉姆塞等人又陆续发现了氦气（He），氖气(Ne)，氙气(Xe)氪气（Kr）这六种稀有气体。
人们已能精确测量空气成分。