古代青铜器鼎最初的用途

古代青铜器“鼎”的最初用途是作为烹煮器具。

最初的鼎是从很久以前陶制的餐具进化而来的，由锅、陶支脚、灶的组合而成。鼎的主要用途是烹饪食物，鼎的三条腿是灶口和支柱，可以在腹下点火，煮油烹饪食物。青铜鼎出现后，又增加了一个功能，成为祭祀神灵的重要礼器。

青铜鼎多为圆腹三足，也有方腹四足的。鼎口处有两耳。对铜鼎的拥有和使用，是奴隶主身份等级差别的标志之一。在周代，就有所谓“天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用数量的规定。随着这种等级、身份、地位标志的逐渐演化，鼎逐渐成为了王权的象征、国家的重宝。统治者往往以举国之力，来铸造大鼎。

鼎的发展过程

初期：夏代由于铜的冶炼工艺尚不成熟，且材料难得造成现今所出土的夏代青铜器种类稀疏，至今为止出土的夏代青铜器是“乳钉纹爵”。

盛行期：商代（商代迁都殷今河南安阳）以后至西周前期，约为商王武丁到西周穆王时期—此时的青铜器体形厚重，造型规整，纹饰华丽，体现出一种狞厉之美。例如：司母戊方鼎、兽面纹方鼎、乳钉纹方鼎、克鼎、子龙鼎等。

成熟期：西周（西周后期至春秋前期）时期古人发明了“失蜡法”、“分铸法”、“错金银”技术，使得春秋时期的青铜器造型更加别致、繁复。春秋中期至战国时期青铜器中的鼎，原是上古时候极为普遍的烹饪器，其后实用意义逐渐减弱，成为权势的象征物。